Venus Parfait (ヴィーナス・パルフェ)に、新メンバーとして元AKB48(3期生)の仲谷明香の加入が発表された。 アイドルを卒業後、彼女は、舞台を中心に役者として活動を続けている。役者としての経験を重ねていく中、仲谷明香の中にくすぶりだした「もっともっと、自分の可能性を広げたい」という欲求。そこで彼女が、役者と並行して行おうと選んだ活動が"アイドル"だった。 でも、なぜアイドルだったのか。しかも、その場として選んだのがVenus Parfaitだったのか…。 Venus Parfaitは、アイドル活動を卒業し、結婚や出産を経験した河合風花(元READY TO KISS)と辺見レナ(元スルースキルズ)が出会ったことから始まっている。2人とも、仕事と子育てを両立しながら、でも、胸の内には、「もう一度アイドル活動をやりたい」という思いがくすぶっていた。 その思いを、河合風花が以前所属していた事務所(I-GET)に相談。2人の気持ちに共鳴した事務所の代表が、「2人のように、一度アイドルを卒業したけど、もう一度、ステージで輝きたい人たちはたくさんいるはず。そういう人たちの第二のアイドル人生を支えよう」との思いから、先の言葉をコンセプトにVenus Parfaitを立ち上げた。 過去に卒業をしたメンバーも含め、Venus Parfaitには「一度アイドルや芸能活動を卒業したメンバーばかり」が所属してきた。今も、その姿勢は変わらない。もちろん独身メンバーもいるが、結婚や育児をしながら、ふたたび夢を追いかけているメンバーたちもいる。 独身の仲谷明香が、ふたたびアイドル活動を始め、Venus Parfaitに加わろうと決めたのも、自身を最初に輝かせた場がアイドルであり、パフォーマンス力の高さはもちろん、「役者とアイドル活動を両立しながら、自分を磨き、輝かせてゆく環境がVenus Parfaitにあった」ことが大きい。 仲谷明香を含めた新生Venus Parfaitのお披露目ライブは、2月15日(日)にKMAパラダイスホールで行われる。この日からしばらくは、河合風花の担当パートを仲谷明香が受け継ぐ形のもと、辺見レナ・初原千絵・宇沙木ゆき・仲谷明香の4人体制で活動を続けていく。 今回、発表になった最新のアーティスト写真には、河合風花も加えた5人の姿が映し出されている。河合風花は今、新たな命を宿し、出産に向け、この写真の撮影後まもなく、2人目の子供を産むために産休に入った。 時期は未定だが、出産後、身近な環境が整い次第、復帰する。そこからが、本当の意味で5人のVenus Parfaitとしてのスタートになる。 現在のVenus Parfaitは、新たに加入した仲谷明香以外は、全員が仕事と育児を両立しながらアイドル活動も行っている。レッスンなどの仕事現場に子供を連れて来ざるを得ないところから、預ける保育環境の難しさなど、じつは社会問題の影も見えてくる。 それでも、夢を追いかける環境を整えているのが、Venus Parfaitの特色だ。このグループは、アイドル界隈では珍しい「産休制度」を取り入れている。 現メンバーの初原千絵も、一度出産のため産休に入り、出産後、活動に復帰している。今回の仲谷明香の加入にも言えることだが、今の自分の置かれている環境が何であれ、もう一度、アイドルとして活動をしたい気持ちがあれば、このグループはチャンスの扉を開いている。 仲谷明香は、役者の扉と同時に、ふたたびアイドルとしての扉も、Venus Parfaitを通して開いたというわけだ。 しばらくは4人体制になるが、新たな風を吹かせる新メンバーを加えた新生Venus Parfaitの活動に、ぜひ注目していただきたい。このグループは、同じ気持ちを持っている仲間たちを常時募集している。 アイドルになる夢が叶わずに仕事や育児をしている未経験者でも、その人のやる気次第では、きっと門戸を開いてくれるはずだ。もちろんファンの方々でも、一度アイドル現場から離れた人でも、ここは戻ってきやすい環境があるので、ぜひ遊びに行ってほしい。 最後に、5人のメンバーの言葉を乗せておきたい。

仲谷明香　コメント

(取材している時点では)ようやくレッスンも始まりつつ、今、必死に歌やダンスを覚えている最中ですけど。今は、ふたたびアイドルとして活動していくことへの楽しみの気持ちが大きいです。 お仕事の面でも、いろいろとバランスを考えてVenus Parfaitとしての活動のペースも決めてくださっています。だからこそ、その期待に応えるためにも頑張ります。 それと、わたしがアイドル活動から離れたことで、AKB48時代の「歌って踊る仲谷明香を好き」で応援してくださっていたけど、同じように離れてしまった方々もいます。そういう人たちも、Venus Parfaitの活動を通してまた見ていただき、今度はVenus Parfaitで歌い踊っている仲谷明香を好きにさせたいなと思っています。 もちろん、AKB48時代から引き続き役者としてのわたしもずっと応援してくださっている方々、役者としての仲谷明香を好きになって応援してくださっている人たちにも、アイドル仲谷明香としての姿を楽しんでもらえたらなと思います。

初原千絵　コメント

なかやんが入ってくれることで、Venus Parfaitの印象も変わると思いますし、新たにVenus Parfaitのファンになってくださる方々もきっといると思います。 4人で活動をしていたときは、たまたま全員がママだったので、「全員ママのアイドル」と言っていましたが、なかやんの加入によって、「全員ママのアイドル」の名前はいったん置いておきますけど(笑)。 メンバーみんなそうですが、一度はアイドルや芸能活動をやめたけど、「もう一度アイドル(表現者)として輝きたくて」集まってきたメンバーたちばかりです。その強い気持ちを持って活動を続けてきた中、同じ気持ちを持ったなかやんが今回加入してくれたから、ここからさらにパワーアップしていたらなと思っています。 「結婚をしても、ママになっても、いくつになったって、ここにいれば夢は叶えられるし、やりたいことだって出来るよ」というのが、Venus Parfaitのコンセプト。 その気持ちを持ったメンバーたちが心を一つにして表現していく活動を、まずは見てください。

宇沙木ゆき　コメント

メンバーみんなもう若くもないし、いろんな人生の経験を積んできた"お姉さんユニット"ですけど。今も、新しい命のために産休に入ったり、これまでの活動と並行して新しい夢も叶えようと新たに入ってきたメンバーがいるなど、いろんな変化の風が吹いています。 ここには年齢制限を含め、決め事は何もないように、よい意味で進化し続けながら、これからもずっと長く、格好いいグループとして活動を続けていきます。

辺見レナ　コメント

Venus Parfaitは、新たになかやんという最強のメンバーを迎えます。風花は入れ替わるように産休に入ってしまいますけど。風花が戻ってくるまでの間、この4人のVenus Parfaitを最強にしていきます。 とにかく、どんどん進化を続けながら。いつになるかは未定ですが、5人のVenus Parfaitというあるべき姿になって活動ができる日を楽しみにしています。

河合風花　コメント

わたしが産休に入って、なかやんちゃんが新メンバーに加わってという、新年早々からVenus Parfaitに新しい動きが生まれました。もともとVenus Parfaitはパフォーマンス力のクオリティを大事にしてきたグループだからこそ、なかやんちゃんの加入で、間違いなくそこはパワーアップしていきます。 まずは4人としてのスタートですが、その姿を楽しみにしていてください。 わたしも、出産を終えてみないことには具体的な復帰の時期はわかりませんけど。戻れるタイミングがきたら、わたしもパワーアップしてまたここに戻ってきます。 わたし自身、普段は看護師として働いている環境もあって、出産や子育てって、ある種、社会貢献の一助にも繋がっていると思っています。まだまだ先のお話ですけど、わたしが3人目を身ごもる可能性だってないわけじゃないし、他のメンバーだって、新たな命を授かる可能性だってあるわけじゃないですか。 今は、独身のメンバーも2人いるから、今後、結婚や出産だってないとはけっして言えないこと。前回はういっちが、今回はわたしが産休に入りますけど。きっとVenus Parfaitのメンバーには、これからもいろんな人生の幸福が起きるとわたしは思っています。 何よりも嬉しいのが、今、Venus Parfaitを応援してくださっている方々は、わたしたちの人生すべてを受け止め、そのうえで応援してくださっていること。 「産休制度」じゃないけど、アイドルを取り巻く環境や選択肢もこうやって広がっていけば嬉しいし、アイドルとして幸せに送れる人生の一つのあり方を、これからもVenus Parfaitを通して作っていけたらなと思っています。 撮影：横山晶央 文：長澤智典 Venus Parfait 新体制お披露目 2月15日(日) 池尻大橋 KMAホール 出演時間など詳細はVenus Parfait公式Xにて